퇴행성 관절염(골관절염, Osteoarthritis)은 관절을 보호하는 연골이 점차 닳아 없어지면서 통증, 뻣뻣함, 부종 등이 발생하는 질환입니다. 주로 무릎, 손가락, 엉덩이, 척추 관절에서 많이 발생하며, 노화, 과체중, 반복적인 관절 사용, 유전적 요인 등이 원인으로 작용합니다.
이번 글에서는 퇴행성 관절염의 원인, 주요 증상, 치료 방법 및 생활 속 관리법을 자세히 알아보겠습니다.
1. 퇴행성 관절염의 주요 원인
✅ 연골 손상 (노화 & 반복 사용)
- 나이가 들면서 연골이 점차 닳아 관절 사이의 완충 작용이 감소
- 반복적인 관절 사용 (운동, 직업적 요인 등)
✅ 체중 증가 & 무릎 부담 증가
- 체중이 1kg 증가할 때마다 무릎에 가해지는 하중은 3~5배 증가
✅ 유전적 요인
- 가족력이 있는 경우 퇴행성 관절염 발생 위험 증가
✅ 외상 & 부상
- 과거에 무릎 연골판 손상, 십자인대 파열, 골절 경험이 있는 경우 위험 증가
✅ 근육 약화 & 나쁜 자세
- 허벅지 근육(대퇴사두근)이 약하면 무릎 부담 증가
- 다리 꼬기, 쪼그려 앉기 등 잘못된 자세가 연골 손상을 가속화
💡 TIP:
- 퇴행성 관절염은 한 번 손상되면 자연 회복이 어려우므로, 예방이 중요합니다.
2. 퇴행성 관절염의 주요 증상
✅ 초기 증상 (가벼운 통증 & 뻣뻣함)
- 아침에 관절이 뻣뻣하고 움직이기 어려움 (30분 이내 완화됨)
- 계단 오르내릴 때 무릎 통증 증가
✅ 중기 증상 (통증 & 부종 심화)
- 움직일 때 무릎이 아프고, 걸을 때 불편함 증가
- 무릎에서 ‘뚝뚝’ 소리가 나고 관절이 붓는 증상 발생
✅ 말기 증상 (연골 심각한 손상 & 변형 발생)
- 휴식 중에도 무릎 통증 발생 & 보행 장애
- 관절이 변형되고 다리가 O자형(오다리)으로 휘는 증상
💡 TIP:
- 초기에는 가벼운 불편감이 있지만, 방치하면 만성 통증 & 변형이 발생할 수 있습니다.
3. 퇴행성 관절염 치료 방법
✅ 1) 생활 습관 개선 & 자연 치료 (초기 단계)
🏋️♂️ 근력 강화 운동 (허벅지 근육 키우기)
- 대퇴사두근(허벅지 앞쪽 근육) 강화 운동이 무릎 부담을 줄여줌
✔️ 스쿼트 (의자에 앉았다 일어나기)
✔️ 레그 익스텐션 (발을 들어 무릎 펴기 운동)
✔️ 브릿지 운동 (엉덩이 들기)
🥦 무릎 건강에 좋은 음식 섭취
✔️ 오메가3 지방산 (연어, 고등어, 견과류) – 염증 완화
✔️ 콜라겐 생성 (닭발, 돼지껍데기, 해조류) – 연골 보호
✔️ 항산화 식품 (녹차, 강황, 블루베리) – 관절 건강 유지
💡 TIP:
- 체중 감량을 하면 무릎 부담이 줄어들어 통증이 완화됩니다.
- 운동 전후 스트레칭을 충분히 하면 관절 가동 범위를 넓힐 수 있습니다.
✅ 2) 약물 치료 (통증 조절 & 염증 완화)
💊 일반적인 약물 치료 방법
✔️ 소염진통제(NSAIDs) – 이부프로펜, 나프록센 (염증 완화 & 통증 감소)
✔️ 아세트아미노펜(타이레놀) – 비교적 부작용이 적고 가벼운 통증 완화
✔️ 스테로이드 주사(관절 내 주사) – 심한 통증 완화를 위해 관절 내 염증 억제
💡 TIP:
- 약물 복용은 단기적으로 통증을 완화할 수 있지만, 장기 복용 시 위장 문제 발생 가능성이 있으므로 의사 상담 후 사용해야 합니다.
✅ 3) 관절 주사 치료 (중기 이후 진행 시 적용 가능)
✔️ 히알루론산 주사(윤활 주사) – 관절 내 윤활액 역할을 해 무릎 마찰 감소
✔️ PRP(자가혈소판 주사) – 성장인자를 이용한 연골 재생 치료
✔️ 스테로이드 주사 – 급성 염증 완화 목적 (자주 맞으면 연골 손상 위험)
💡 TIP:
- 관절 주사는 단기적인 통증 완화에 효과적이지만, 연골을 근본적으로 회복시키지는 못합니다.
✅ 4) 수술 치료 (말기 단계 – 보행 장애 발생 시 고려)
✔️ 관절 내시경 수술 – 연골 손상이 부분적인 경우 시행 (초기 단계 추천)
✔️ 무릎 절골술(교정 수술) – 다리 정렬을 조정하여 관절 부담 감소
✔️ 인공관절 치환술 – 연골이 완전히 닳은 경우 인공관절로 교체
💡 TIP:
- 수술 후에도 재활 운동이 필수적이며, 체중 관리가 중요합니다.
4. 퇴행성 관절염 예방 & 관리 방법
✅ 1) 체중 조절 (가장 중요한 관리법!)
✔️ 체중이 1kg 증가하면 무릎 부담이 3~5kg 증가
✔️ 저탄수화물 + 고단백 식단으로 체중 감량 유지
✔️ 매일 30분 이상 가벼운 운동 (걷기, 수영 등) 실천
✅ 2) 무릎에 좋은 운동 & 피해야 할 운동
✔️ 추천 운동
- 걷기 (매일 30분)
- 수영 & 아쿠아로빅 (관절 부담 없이 근력 강화)
- 가벼운 스쿼트 & 레그 익스텐션
❌ 피해야 할 운동
- 등산 & 계단 오르기 (무릎 충격 ↑)
- 무리한 점프 & 달리기 (관절 부담 ↑)
- 쪼그려 앉는 자세 (연골 마모 ↑)
✅ 3) 무릎 건강을 위한 생활 습관
✔️ 다리 꼬고 앉는 습관 피하기
✔️ 쪼그려 앉기 & 양반다리 최소화
✔️ 충격 흡수 가능한 쿠션감 있는 신발 착용
💡 TIP:
- 정기적인 무릎 검진을 통해 관절 건강 상태를 체크하는 것이 중요합니다.
✔️ 허벅지 근력 강화 운동 필수 (스쿼트, 레그 익스텐션)
✔️ 체중 관리 (무릎 부담 최소화)
✔️ 관절에 좋은 음식 & 영양제 섭취 (오메가3, 글루코사민 등)
✔️ 무릎 보호를 위한 생활 습관 개선 (바른 자세 유지 & 편한 신발 착용)
💡 퇴행성 관절염은 완치가 어렵지만, 꾸준한 관리로 증상을 완화할 수 있습니다! 😊